Den uforlignelige David Lean, regissøren med utpreget sans for storslått drama, står bak filmatiseringen av Boris Pasternaks stormende beretning om et Russland splittet av krig og hjerter sønderrevet av kjærlighet. Episke scener utspiller seg i fleng: revolusjonen i gatene, infanteriet som stormer inn i ingenmannsland, togturen til Uralfjellene, et innefrosset russisk dacha.

Omar Sharif spiller hovedrollen, mens hans tilbakevendende gamle flamme Lara tolkes av Julie Christie. Begge er fanget i tidens klør. Den gripende filmmusikken er komponert av Maurice Jarre (som ble belønnet med en av filmens fem Oscar-priser), og i klingende harmoni med uforglemmelige skuespillerprestasjoner gjør den Doctor Zhivago til et av filmhistoriens underverker.