Det har gått tre år siden utgivelsen av Working On A Dream (2009), og Bruce Springsteen anno 2012 er slett ingen drømmer. På Wrecking Ball viser han seg derimot som en skarp, forbannet kritiker av USAs økonomiske og sosiale uføre, med en harmdirrende knyttneve forbeholdt pampene ansvarlig for stormaktens lammende finanskrise - en tone som ble satt allerede med førstesinglen "We Take Care Of Our Own".

Selv for The Boss er dette en uvanlig politisk utgivelse, men her er mer enn sinne. Låter som "Shackled And Drawn", "Death To My Hometown" og den kullsvarte balladen "This Depression" beskriver riktignok et samfunn som har havnet i grøfta, men Wrecking Ball beveger seg derfra og gradvis over i det ukuelige håpet. Tittelsporet er en episk Springsteen-rocker som trassig melder "Take your best shot/let's see what you've got", mens "You've Got It" hyller kjærligheten - før albumet avsluttes med den oppløftende duoen "Land Of Hope And Dreams" (med saksofonsolo av avdøde Clarence Clemons) og "We Are Alive". Lyset kan skimtes i enden av tunnelen, tross alt.

Om Springsteen pløyer ny mark tematisk, henter selve musikken det beste fra hans egen fortid. Her er både monumentale rockelåter à la Born To Run-perioden og dempede, Nebraska-aktige partier, side om side med irske folketoner og tydelig inspirasjon fra The Seeger Sessions. Samtidig er det også rom for overraskelser, som når han benytter blues, gospel og rap på hymnen "Rocky Ground".

Steven Van Zandt, Max Weinberg og kona Patti Scialfa representerer E Street Band, mens Wrecking Ball også har bidrag fra blant andre gitarist Tom Morello (Rage Against The Machine) og medlemmer av bandet fra The Seeger Sessions. Albumet er produsert av Grammy-nominerte Ron Aniello.